La risonanza magnetica è un esame diagnostico che serve a restituire immagini tridimensionali dell’interno del corpo umano senza dover utilizzare radiazioni.

Si usa principalmente per indagini su muscoli, nervi, legamenti, vasi sanguigni, adipe, ossa e cartilagini . E risulta particolarmente utile per indagini che riguardano il cervello e la colonna vertebrale .

In alcuni casi, la Risonanza Magnetica viene effettuata con contrasto, ovvero vengono iniettati al paziente dei mezzi di contrasto a base di gadolinio o di altri metalli rari.

Non ci sono particolari effetti collaterali per i pazienti e non necessita di una preparazione specifica, l’unica prescrizione della risonanza magnetica riguarda gli oggetti e accessori metallici che devono essere rimossi prima di fare l’esame.

Tuttavia è vietata per quei pazienti che siano portatori di pacemaker o defibrillatori interni o che abbiano protesi metalliche, clip vascolari o che, semplicemente, possano avere schegge di metallo nel corpo , come chi effettua saldature oppure ha subito ferite da armi da fuoco.

Una risonanza magnetica può durare dai 20 ai 90 minuti, in base alla parte del corpo analizzata.

Apparentemente, la Risonanza Magnetica e la TAC hanno la stessa funzione e di fatto sono spesso esami complementari . Tuttavia, esistono numerose differenze.

La principale riguarda la lunghezza del tubo del macchinario : più piccolo nel caso della TAC, più lungo per quello della Risonanza magnetica. Inoltre la durata di una TAC è nettamente inferiore. Queste due condizioni rendono particolarmente difficile ai pazienti claustrofobici accedere alla Risonanza.

Tuttavia,  è disponibile una Risonanza Magnetica Aperta, che grazie alla sua forma peculiare permette a chiunque di potersi sottoporre all’esame.

Un’altra differenza fondamentale è che la TAC utilizza radiazioni ionizzanti (raggi X) che vengono assorbite dal corpo umano, quindi non è possibile ripeterla con grande frequenza ed è controindicata per donne in gravidanza e bambini . Per la Risonanza non esiste questo problema, perché né le onde radio né il campo magnetico possono essere assorbiti.

Da un punto di vista tecnico, si preferisce l’uno o l’altro esame in base a ciò che si vuole vedere: per esempio, se si deve visualizzare la differenza tra i tessuti di fegato e milza , che hanno la stessa trasparenza ai raggi X e quindi risulterebbero uguali nella TAC, si preferisce la Risonanza Magnetica.